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アルバニア語 (Shqip) はインド・ヨーロッパ語族に属する言語で、この言語だけで独立した語派を形成しているが、ルーマニア語やブルガリア語と共通の特徴をもつバルカン言語連合をなす。

アルバニア、コソボ、マケドニア共和国およびモンテネグロで公用語として用いられている。

◆ 系統

アルバニア語がインド・ヨーロッパ語族に属することが証明されたのは1850年代である。アルバニア語は、基本的には古代のイリュリア語かダキア語のどちらかを祖先とすると考えられている。この二つの言語は、2000年前に東南ヨーロッパで話されていた。

長い歴史の中で、アルバニア人はたくさんの語彙(ごい)を周辺から借用した。主なものにはラテン語、スラヴ諸語、ギリシャ語そしてイタリア語がある。このため本来の語彙は数百しか無いと言われている。

◆ 話者分布

この言語は約600万人によって話されていて、その内350万人がアルバニア国内で、そしてそれ以外ではコソボ、マケドニア共和国、モンテネグロ、セルビア、ギリシャ北西部で話されている。また、南イタリアの約40都市とシチリア島において、15世紀頃に移住したアルバニア人であるアルベレッシュの人達が中心となってアルバニア語のコミュニティーが作られた。最終的には、ブルガリア、ルーマニア、ウクライナ、そしてまた多くの国外移住者によってアメリカ、そしてオーストラリアも同様に、幾らかの規模の小さいグループが形成されアルバニア語が話されている。

◆ 方言

アルバニア語の諸方言は、大きくゲグ方言とトスク方言の2つに分けられる。シュクンビン川はゲグとトスクの境界線とされており、それより北のアルバニア、およびモンテネグロ、コソボ、マケドニア共和国とセルビアではゲグ方言が優勢である。シュクンビン川より南のアルバニアとマケドニア共和国、ギリシャ、イタリアのアルバニア人コミュニティではトスク方言が優勢である。

現在の標準語は、トスク方言をベースに整えられたものである。

◆ 文字

アルバニア語が文字として表現されたのは比較的遅く、アルバニア語で記された最古の文献、テクスト群は15世紀の半ばに保存された。現存する最古の印刷文献は、ローマ・カトリック教会の聖職者、ギオン・ブズクにより1555年に書かれたものである。アルバニア語を教えた最初の学校は、1638年にフランシスコ会により設立された。

アルバニア人は多くがイスラム教を信仰する民族であり、宗教的理由により歴史的にアラビア文字で綴られた事もある。しかし現在の標準的な書き言葉はラテン文字で表記される。下表にアルバニア語アルファベットを示し、さらに最下段にてそれぞれの字母の発音をIPAで表わしておく。