ウェールズ地方ウェスト・グラモーガン州の港町ポート・タルボットで生まれる。
パン屋の一人息子
[Stated in interview on Inside the Actors Studio, 2007]だったが、
ティーンエイジャーの頃から演じることに興味があった。ウェールズの演劇学校で学んだあと、
陸軍に入隊。除隊後に再び
ロンドンのロイヤル・アカデミー・オブ・ドラマティック・アートで演技を学び、舞台俳優としてキャリアをスタートさせた。「演技というものは絵空事であって、その要素はすべて
シナリオの中にある」というのが持論で、どのような役であっても特別にリサーチして演じることはないとされる。これは役柄の徹底的なリサーチに基づいたリアリティを追求する
ロバート・デ・ニーロなどの演技スタイルと対極にあるともいえ、デ・ニーロ等のアプローチを批判し「馬鹿げている」と罵ったことでも有名。その持論ゆえ、台本のチェック・暗記は徹底的に行い、撮影の際にはきわめて自然で役柄本人になりきっているかのような卓越した演技力を発揮する。