ウィーン生まれ。ウィーンのコッタージ・リセウム(Cottage Lyceum)に学ぶ。
1914年に
イギリスに渡り、戻って自分が学んだ
リセで教鞭をとる。
1918年、父から精神分析を学び、その道に入る。最初の論文は、
1922年発表。
1923年から精神分析家としての実践を開始。 同年、父フロイトががんである事が判明、以来雑務に支障を来たすようになった父親に代わり、国際精神分析学会の事務局長、ウィーン精神分析訓練研究所の所長などを引き受ける。
1939年、父親が死去してからは、ますます
児童心理学に専念。
メラニー・クラインとの研究上の意見の相違からイギリスの精神分析学会で論争を引き起こす。その間にも弟子(たとえば、
エリク・エリクソンなど)を多数育て、戦争が子ども達に与えた影響なども調査。特に、幼児の
防衛機制についての研究が名高い。彼女の死後、彼女の住んだ家、20 Maresfield Gardens, Hampstead は、父フロイトの亡くなった家でもある事から、フロイト博物館になっている。もちろん、彼女の書斎もそこにある。
