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|最高峰=ナロードナヤ山

|標高=1,894

|延長=2,500

|幅=- -->

ウラル山脈 (ウラルさんみゃく、, Uralskiye gory, 英:Ural Mountains) はロシアを南北に縦断する山脈。ユーラシア大陸をヨーロッパとアジアに分ける境界線の北側を形成している。古代ギリシア・ローマ時代にはリフェアン山脈(Riphean Mountains)の名で知られた。

ウラル山脈は石炭紀後期にできた古期造山帯で、現存する山脈でも最も古いものである。

◆ 地理

ウラル山脈は並行する小さな山脈群からなり、東経60度の経線に沿ってそびえている。カザフスタン北部のステップ地帯から北極海沿岸のツンドラにまで伸び、長さは約2,498km、平均標高は900mから1200mである。最高峰は1,895mのナロードナヤ山。ヴァイガチ島とノヴァヤゼムリャもこの山の連なりの一部にあたる。

地形の侵食が進んでいるため豊かな鉱物資源がむき出しになっており、中にはベリルやトパーズといった宝石もある。またウラル山脈の北西部にあるコミの原生林は動植物相の豊かさで知られ世界遺産に指定されているが、その地下にある豊富な金鉱のため開発の危機にさらされている。

◇ 水系

ウラル山脈の西部はヴォルガ川水系に属し、カマ川やベラヤ川などの大河が流れ大陸性気候の森林地帯になっている。

一方山脈の東部はオビ川・エルティシ川水系に属し、南部はステップ、中部は西シベリア低地のタイガと広大な沼地が広がる。

山脈の南部からはウラル川がカスピ海へ向かって流れ、アジアとヨーロッパの境界線をなしている。

◇ ウラルの区分

ウラル山脈は68%がロシアに属し、南の32%はカザフスタンに属する[外部リンク] Ural Mountains - Peakbagger.com[外部リンク] Ural Mountains - MSN Encarta。地理学者はウラル山脈を大きく南部ウラル、中部ウラル、北部ウラル、亜北極ウラル、北極ウラルに分ける。

・ 北極ウラル (Poljarny Ural): 北緯69度から66度、東経67度から62度、ウラル山脈最高峰ナロードナヤ山より北

・ 亜北極ウラル (Pripoljarny Ural): 北緯66度から64度、東経62度から59度、ナロードナヤ山周辺地域

・ 北部ウラル (Severny Ural): 北緯64度から59度、東経59度周辺、ナロードナヤ山からセロフ市の間

・ 中部ウラル (Sredni Ural): 北緯59度から56度、東経58度から61度、セロフからチェリャビンスクの間

・ 南部ウラル (Juschny Ural): 北緯56度から52度、東経60度から57度、チェリャビンスクからオルスクの間

北部と南部は1,500mを超える比較的高い山が多いが、中部は600mから800mと低い山が続く[外部リンク] The Urals and Western Siberia in the Bronze and Iron Ages - Cambridge University Press。森林限界は北へ進むにつれ、標高1,400mから海抜0mにまで下がってゆく。南部と中部では、山脈のほとんどが森林地帯である。

◆ 歴史

「ウラル」とは、テュルク諸語で「帯」を意味する。石のころがる山地が帯のように続くところからこの名があると見られる。このウラル山脈が、北アジアの先住民だったウラル語族の民族の故地であると考えられてきたが、後の研究ではウラル語族の故地は山脈西側のロシア中央部ヴォルガ川流域でインド・ヨーロッパ語族の故地により近いところとされる。

ウラル山脈の存在は古代ギリシアではヘロドトスの頃には既に知られており、ユーラシアを旅したアラブ人旅行者らも多くの旅行記を残している。ロシア人によるウラル探検はノヴゴロド公国の商人らが毛皮を求めて山脈を越えた11世紀に始まり、ウラル山脈北西部から流れるヴィチェグダ川などを遡ってフィン・ウゴル語族の諸民族と毛皮交易を行った。

やがてロシア人は15世紀頃からウラル山脈中部の西にあったカザン・ハン国や、山脈の東にあったシビル・ハン国など、テュルク系やモンゴル系の諸民族の国を征服し、これをロシアに組み込んでいった。ウラル山脈にはヴォルガ川水系の支流とエルティシ川水系の支流が流れており、これらの川を結び丘を越える陸路を開発することにより両水系が結ばれ、河川を通じたロシア人のシベリア進出を助けた。

◆ 地質学

ウラル山脈は地球に現存する最古の山脈の一つである。2億5000万年から3億年前に形成された古期造山帯のひとつで、長年の浸食によりなだらかで低い山地となった。

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