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ジョナサン・スウィフト(Jonathan Swift、1667年11月30日 - 1745年10月19日)は、英国系アイルランド人の司祭、諷刺作家、随筆家、政治パンフレット作者、そして『ガリヴァー旅行記』・『穏健なる提案』・『ステラへの消息』・『ドレイピア書簡』・『書物合戦』・『桶物語』などの作品で知られる詩人である。スウィフトは恐らく英語で第一流の散文による諷刺作家であろうが、その詩文によってはあまり知られていない。スウィフトの作品は、いずれもレミュエル・ガリヴァー、アイザック・ビッカースタッフ、M・B・ドレイピアのような筆名の下に(あるいは匿名で)発行された。

◆ 生涯

ジョナサン・スウィフトはダブリンのホイズ・コート七番地で、イングランドの移民ジョナサンとアビゲイル・エリック(またはヘリック)・スウィフトの第二子、一人息子として生まれた。ジョナサンは彼の父が早世してから七ヶ月後に生まれた。スウィフトの幼時の記録ははっきりせず混乱しており、しばしば矛盾している。彼の母は、ジョナサンがまだ幼かった時、父の家庭のもとで育てられるよう彼を置いてイングランドに帰ったと広く信じられている。彼の伯父ゴドウィンは若きジョナサンに対する第一の責任を負うことになり、彼を従兄弟の一人とともにキルケニー・グラマースクールへと通わせた(哲学者ジョージ・バークリーも通学していた)。

1682年、彼はダブリン大学(ダブリンのトリニティ・カレッジ)に通い、1686年にB.A.(学士号)を受けた。1688年、彼が名誉革命につきまとうアイルランドにおける政治的トラブルによって、イングランドへと去らざるを得なくなった時、スウィフトは修士となるために勉強していた。そこで母は彼をムア・パークのウィリアム・テンプル卿の秘書・個人的助手としての地位を得るよう助けた。テンプルは1668年の三国同盟を調停した英国の外交官であり、庭の手入れや自分の回想録を執筆するために公務から彼の国の地所へと引退していた。次第に雇い主の信頼を得るようになり、スウィフトは「しばしば非常に重要な問題を任された」。三年間の面識のうちに、テンプルはウィリアム3世に彼の秘書を紹介し、三年毎の議会の議案を承諾するよう王を促すために彼をロンドンへ派遣した。

スウィフトがムア・パークで住居を構えた頃、彼は当時8歳のエスター・ジョンソンと出会った。家の使用人の一人の娘で父親はいなかった。スウィフトは彼女の教師、指導者としてふるまい、彼女に「ステラ」の愛称を与えて、二人はエスターの残りの人生の間親密な、しかし曖昧な関係を維持した。

スウィフトは健康状態のため1690年テンプルの元からアイルランドに去ったが、翌年にはムア・パークへと戻った。その病気、眩暈の発作は今日ではメニエール病として知られているもので、スウィフトを終生絶えず悩まし続けるものであった。テンプルの元での二度目の滞在中、スウィフトは1692年にオックスフォード大学のハートフォード・カレッジでM.A.(修士号)を受けた。その後、どうやらテンプルの後援によってよりよい地位に就くことを諦めて、スウィフトはムア・パークを去り、アイルランド教会の司祭に任命され、1694年にはキャリクファーガス近くのキルルートで俸給を定められた。

スウィフトは小さく辺鄙な共同体の中で孤立しており、新たな勤め口は惨めであった。しかし、そこでスウィフトはジェイン・ウェアリングと恋愛関係になった。もし彼女が彼と結婚するなら残ろう、そしてもし彼女が拒絶するなら別れて二度とアイルランドへ帰らないと約束しよう、という彼からの手紙が残っている。彼女は拒絶したに違いない。なぜなら、スウィフトはその地位を去ってイングランドに戻り、1696年にムア・パークのテンプルの元で働いて、テンプルの死まで残っていたからである。そこで彼はテンプルの回想録と書簡を印刷する準備の支援に取り組んでいた。この間、スウィフトはテンプルの『古代と近代の学問に関する小論』に対する批判に応える諷刺『書物合戦』を著した。しかし、『合戦』は1704年まで出版されなかった。

1699年の夏、テンプルは死去した。スウィフトは、ことによると彼の仕事を知ることがイングランドにおけるふさわしい地位を彼にもたらすに違いないという希望をもって、テンプルの回想録の編集を終えるためにしばし滞在した。しかしながら、スウィフトの仕事は、回想録に含まれる無分別事に異議を唱えるテンプルの遺族や友人たちからは敵視された。彼の次の行動は、心に描いていたテンプルの縁故と、地位を約束されたという信念に基づいてウィリアム王に謁見することであった。これは悲惨な失敗に終わり、彼はアイルランドの法院長の一人バークレー伯の家付き司祭兼秘書という、かつてよりも劣る地位を受けた。しかし、彼がアイルランドに到着した時、秘書の職は他の者に与えられたことを知った。それでも彼はすぐにララカーやアグハー、ラスベガンでの生活を得、ダブリンの聖パトリック寺院のダンラビンで俸給を得た。

トリムから1、2マイル、ダブリンからは20マイルのララカーで、スウィフトは約15名から成る会衆のために尽力し、そして豊富な余暇を自分の庭の手入れ、運河の掘削(ムア・パークのオランダ式に倣った)、柳の植樹、牧師館の再建に費やした。彼はバークレー卿の牧師としてダブリンで多くの時を過ごし、次の十年にわたって頻繁にロンドンへ旅立った。1701年には、スウィフトは匿名で政治パンフレット「アテナとローマにおける不和抗争についての論説」を印刷した。

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