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セーラー服( - ふく)は、19世紀中葉に誕生した水兵(セーラー、英語:sailor)の着用する軍服(甲板衣)である。子供服として世界的に流行した。日本では20世紀前半までに主に女子通学服用として定着した。

◆ 軍服

現在のような独特のセーラーカラーのある水兵の制服は、1857年にイギリス海軍が制定した軍服が最初とされる。当時のイギリス海軍は最も進んだ海軍であったため各国の海軍がイギリスにならって海軍をつくっていた。このためセーラー服も各国の海軍が採用した。日本海軍でも1872年に水火夫の制服として採用されている。水兵であるという設定のポパイも劇中でセーラー服を着用している。またドナルドダックの服装も水兵をイメージしている。

セーラー服の独特な大きな襟(「ジョンベラ」と呼ぶ。由来は「John Bull」から)は甲板の上では風などの影響で音声が聞き取りにくくなるので、襟を立て集音効果を得るためとか、セーラー服が出来た頃の貴族階級の男性の髪型は長髪を後ろで括ってポマードで塗り固めていたため、なかなか洗濯が出来ない船乗りにとっては後ろ襟や背中がすぐに脂やフケで汚れてしまったためといわれているが、定かではない。セーラー服の胸元が大きく開いて逆三角形になっているのは、海に落ちた時にすぐ服を破り、泳ぎやすくするためといわれている。装飾として胸元にネクタイ(蝶結び)がある。色は水色、藍色、赤、緑、黄色などとバラエティに富んでいる。これも起源は水兵が手ぬぐい代わりに使うためのものとされている。

イギリスではセーラー服は海軍幼年学校の制服に採用され、その後海軍好きのイギリスの国民性から、子供服として流行するようになった。この流行は19世紀末から20世紀初頭にかけて世界的な物となった。また、19世紀のフランスでは女性のファッションとしてセーラー服が着られるようになり、その後ボーイッシュ・ブームの一環としてヨーロッパ各国やアメリカで女性のファッションとして流行した。

現在でも海上自衛隊において、男性の海士の制服として用いられている。男性の幹部、海曹はダブルのスーツ、または詰襟が制服であり、女性自衛官はダブルのスーツまたはシングルのスーツが制服である。

Image:Maxim wczesny.jpg|1890年代頃のイギリス海軍水兵

Image:James R. Ward;h92309.jpg|第二次世界大戦頃のアメリカ海軍1等水兵

Image:Reinhardt Keppler;h85186a.jpg|第二次世界大戦頃のアメリカ海軍1等水兵

Image:Popeye-floor-flusher.jpg|水兵または船乗りをイメージしたキャラクター「ポパイ」

Image:Wiener_Saengerknaben.jpg|男子児童服としてのセーラー服の使用例(ウィーン少年合唱団)

◆ 女子学生の制服

日本で女子学生の制服としてセーラー服が採用されたのは1920年、京都府の平安女学院で、とされている[外部リンク] sankei.jp - セーラー服、元祖は京都?、[外部リンク] 株式会社トンボ - 日本の学校制服 ユニフォームミュージアム。これはセーラー服の襟の部分が付き、ベルトで腰の辺りを締めるワンピースで、現在一般的に見られるようなセーラー服は福岡県の福岡女学院で時の校長エリザベス・リーが、活動しやすい体操服として自身がイギリス留学中に着ていたセーラー服をモデルに、1917年に太田洋品店の太田豊吉に制作依頼した。運動ができるよう動きやすくするため、上着だけで3年を費やした。1920年、上着を完成した後、動きやすいスカートの開発に行き詰っていたが、太田豊吉はスカートにプリーツをつけることを思いつきセーラー服上下が完成し、福岡女学院で運動着として使用され1921年に制服として採用された。同年、愛知県の金城学院でも制服としてセーラー服が採用されている。セーラー服が全国に広まった背景には、男子学生が陸軍の軍服に強く影響された折襟の学生服を採用していたため「それならば女子には海軍の軍服を」という理由があったとも言われている。

◆日本における記号としてのセーラー服

日本では「セーラー服」という言葉はしばしば女子中高生を表す記号として使われる。たとえば赤川次郎の小説で映画化もされた『セーラー服と機関銃』は、ヤクザの跡目を継ぐ事になった女子高生の話であり、ドラマ『セーラー服反逆同盟』は、4人の女子高生が悪の巣窟と化した学園に革命を起こすというドラマである。

1980年代に校内暴力やイジメなど学校の荒廃が社会問題化した。当時不良女子学生の間では、セーラー服のスカート丈を地面を引きずるほど長くするなど制服を改造する事が流行していた。学校側は「服装の乱れは生活の乱れ」という標語を掲げ服装チェックなど実施して対抗したが効果が上がらなかった。そのなかで一部の学校では着崩す事が難しい制服として、それまでのセーラー服からブレザーとチェックのスカートの組み合わせへと変更した。

チェックのスカートは丈を延ばすとまるで安手のカーテンのようになり格好が悪いため改造する者が激減した。また「どうせ行くなら、かわいい制服の学校に」という女子学生が制服を変えた学校に集まり、結果的に偏差値が上がり問題の多い生徒が減るなどの効果があったため1980年代の後半から1990年代にかけて、特に郊外や地方都市の私立高校などでブレザーの制服に改めるところが増えた。中には有名なブランド、デザイナーによる制服を採用する高校もあった(「制服向上委員会」の活動を参照)。その一方で「名門」と呼ばれる学校では頑なにセーラー服を変更しなかったがために、かえって現在では一種のステータスのようになっている例も見受けられる。

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