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ハンドルネームとは、インターネットをはじめとしたネットワーク上で活動するときに用いられる別名のことである。HNと略されること、あるいは英語での意味をそのまま用いて(ハンドル)と呼ぶこともある。英語では "handle" のみの形で使用され、「ハンドルネーム」という形は日本語独自のものである。

◆ 由来

「ハンドル」という単語自体に「名前(ネーム)」の意味が含まれているため、本来は「ハンドルネーム」ではなく「ハンドル」が正しいといわれている。

ハンドル・ハンドルネームの由来・語源としては複数の説がある。

◇ 赤毛のアンのハンドル

1908年発表のL・M・モンゴメリによる小説『赤毛のアン』において、主人公アン・シャーリーが作中「ハンドル(handle)」を自分のニックネームの意味で使っている。

◇ 運転のハンドル

長距離トラック運転者の無線通信で使われていた、ニックネームよりもたらされたとする説。

# 米国で1960年代に登場した無線システムである市民ラジオが長距離トラックの運転者を中心にブームとなった。この無線では、運転中の退屈しのぎに交信する際「くだけた雰囲気の中で親近感を抱かせるため」「道路上の取締り情報を交換するならば互いの身元を隠す必要があったため」に、おのおのが「トラックをハンドリング(操縦・運転)しているなにがし」としてニックネームを用いるようになった。

# やがて、モールス通信を行なう際に用いる電鍵のグリップ部分にひっかけ、アマチュア無線家の間でもコールサインと併せてニックネームとして用いられるようになった。これには、モールス符号でフルスペルを打電すると時間がかかって仕方がないため(たとえばミシシッピ州や“石井”さんは短点だらけであるため)に、より扱いやすい呼び名を必要とした事情がある。

# また、アマチュア無線以前にはテレックス文化というものがあった。

これらから転用されて、英語圏では「ハンドル」がネットワーク上での名前を意味するようになった、というものである。「ハンドル」が一般化する以前には「スクリーンネーム」との呼び名が一般的だったという。

◇ 操舵装置とハンドルネーム

日本でも当初は「ハンドル」と呼ばれていたが、英語圏のような背景を持たない日本語圏では「ハンドル」が「自動車の操舵装置(正式には "Steering wheel" )」もしくは「手渡し(handle)」の意味に取られやすいため、明確に区別する目的で「ペンネーム」「ラジオネーム」などの語から類推しやすい「ハンドルネーム」という和製英語が使われるようになった、との説がある。

◇ プログラミングのハンドル

プログラミングにおける「ポインタへのポインタ」を「**ハンドル」と呼んでいたことから転用されたという説である。

インターネットが盛んになる以前のネットワーク創世記(パソコン通信)には、プログラマ達も多数参加していた。そこでは、プログラミングで日常的に用いられていた言葉が転化され使われていた。たとえば「読み書きする人」をRAM、「読むだけで書き込みはしない人」をROMと呼ぶなどである。

そして、プログラミングにおける「ポインタへのポインタ」が「**ハンドル」として呼び習わされていたことから、「特定の人を示すニックネーム」を「ハンドル」と呼ぶようになった、というものである。

◆ 使用目的

一般的に、ネットワーク上において実名で発言することは禁じられていない。また、実際に実名のみで活動しハンドルネームを持たない者も少なくない。しかし、遊び心にあふれた文化として、また「実名を伏せることで現実の攻撃を防ぐ」という実利的な効果から、ネットワーク上に参加する者がなんらかのハンドルネームを持つことはほぼ伝統のようになっている。

暗黙的なハンドルネーム(後述の「捨てハンドルネーム」など)を除き、一般的なハンドルネームは、その名が指すところの本人自身がおのれに命名し、他者に対して名乗ることで認知される。この点においてハンドルネームは芸名・筆名などと同等であり、他者から贈られる愛称とは立場が異なる。

ひとつのハンドルネームを複数のネットワークやコミュニティにわたって用いた場合、それは個人の同一性をアピールした姿勢となる。互いをハンドルネームで認識することが多いネットワーカーにとっては、ハンドルネームが実名と同等のアイデンティティに発展する可能性もある。たとえば、ネットワーク伝いに知り合った者同士は電子メールでやりとりするときにハンドルネームで呼び合い、また実際に会う際(オフ会)もハンドルネームで呼び合うことが多い。

なお実名が基本となる状況においても、ハンドルネームは用いられることがある。場に同姓同名の人物がいる場合や名前の発音・筆記が難しい場合などには、本人が自ら「**と呼んでも構わない」と別名を設定することで、以後の会話を円滑なものにできる。

◆ 価値・有効性

ハンドルネームは個人を識別する目安となるが、有効な期間・場などにより実際の意義は大きく異なる。あるコミュニティでは永久的・公的な意味を持ち、また別のコミュニティではほとんど重視されない、といった差異が生じる。

通常、ひとりの人間がいろいろな場面に応じて複数のハンドルネーム(名義や人格)を使いわけることは珍しくない。しかし、ある場において複数のハンドルネームを使い分け複数の人間が活動しているかのように見せかける行為は自作自演として激しく非難される。複数人物がひとつのハンドルネームを名乗る行為や、ある人物が故意に他者と同じハンドルネームを名乗る行為も、マナーを逸脱した振る舞いとして非難の対象になる。他者のハンドルネームを真似たハンドルネームを使用する行為は真似ハンドルネーム(真似ハン)と呼ばれ問題視される。

また、2ちゃんねるなどのように匿名で活動する者が多い場において、あえて固有のハンドルネームを名乗り続ける行為は固定ハンドルネーム(コテハン、コテ、固定)と呼ばれる。なお、認知度の低いものを揶揄(やゆ)するニュアンスで、「いてもいなくても同じ空気のような固定ハンドルネーム」の意より空気固定ハンドルネーム(空気固定、空気コテ、空気)と呼ばれることもある。

たまたま訪れた掲示板で一度かぎりの書き込みをする際など、一時的に使い捨てられるハンドルネームは捨てハンドルネーム(捨てハン)と呼ばれる。日本においては、捨てハンドルネームであることを明示している表記として、代表的なものに「名無し」「通りすがり」「匿名希望」がある。場に捨てハンドルネームだと明示せず複数のハンドルネームを名乗った場合、それは自作自演と同様の行為として非難される。また、匿名掲示板では匿名で書き込んだのちに同一人物であるとを示す必要が出たとき、発言番号などの投稿情報が暗黙的な捨てハンドルネームとして認知されることもある(23番の書き込みを行った者が「23さん」と呼ばれる、19時30分の発言者が「19:30さん」と呼ばれる、など)。

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