主にコンピュータの出力装置のうち表示装置に分類される
ディスプレイの画面に映し出された映像に対して直感的な入力操作を提供する
GUI環境において、
カーソルと呼ぶ矢印や十字の形状をした印で位置や状態、方向などの情報を指示入力するための装置として利用される。
一般的なコンピュータ操作では両手のどちらかを用い、ポインティングデバイス機器を操作することが多いが、前項の種類以外に物を抱えて両手が塞がっていても操作できるフット型もしくは足踏み型、重度の障害をもつ使用者向けに
瞳孔の位置や動きを追尾し
視点に従いカーソルが連動し瞬きで
クリック相当の動きをするいわゆる瞳孔マウス、
指紋の模様をあらかじめ登録しておき指先を動かした際に生じる微細な指紋の模様のねじれを検出してポインタ移動に変換するもの、航空機の姿勢検出に用いられることの多い
ジャイロスコープと同等の機構を持つことで上下左右の動きに合わせて3次元方向の信号を検出しポインタとして映し出すもの等、様々な用途・目的に応じた機構のものが生み出されている。