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傘(かさ、からかさ)とは、上から降ってくる物に対し、手に持って差しかけて防護する道具である。

同じく「かさ」と読む漢字に「笠」があるが、これは柄がなく頭にかぶるものである。それに対し傘には柄(え、から)があり、「からかさ」とも読む(「唐傘」は当て字)。同じく柄のあるかさを表す漢字に「?」がある。

通常は雨や雪が降っている時に体や持ち物を濡らさないために使用されるが、強い日差しを避けるために使用される物もある。前者を雨傘(あまがさ)、後者を日傘(ひがさ)と呼んで区別する。また、材質・地域によって和傘、洋傘の区別もある。また古来は「かさ」とは笠を指し、傘は「差しがさ」と呼称した。

頭上を防禦するための傘を「さす」は、「刺す」ではなく「差す」である。

アンブレラ () は雨傘、パラソル () は日傘のことであるが、広義にはアンブレラで総称する。

傘開発当初は、太陽から肌を守る為、つまり、日傘として開発され、雨の日は傘をさす習慣がなく濡れていた。ある1人の紳士が雨の日に傘をさし笑われたとも言われている。しかし時が経ち、その紳士のマネをするようになり次第に雨の日の必須アイテムとなった。()

英語の『アンブレラ』も元々は日傘の意味だったが、のちに雨傘にシフト、日傘は新たに『パラソル』と言う言葉が生まれ、こちらを当てるようになった。

◆ 構造

傘は、雨傘・日傘、和傘・洋傘の区別なく、一般的に全体を支える軸、全体を覆う傘布、傘布を支える骨によって構成され、この内、軸は石突、軸柄、握柄、ろくろ(ランナー)、ハジキから、骨は親骨、受骨(支骨)、玉留から構成される。また、親骨の先の部分を露先と呼ぶ。

また、付属品として傘カバーや傘袋、バンドがある。

◆ 雨傘と日傘

大まかに避ける対象によって、雨傘と日傘に区別される。

◇ 雨傘

雨傘は、現在、よく見られる傘であり、軸・骨が金属製で、防水加工した布が張られている物が多い。ただし匠の傘と呼ばれる手作りの高級品の軸(シャフト)には天然樹の樫棒が使用される。また骨もカーボン製の軽いものが使用されている傘も増えてきた。

UNICODEにおいては、雨傘は「U+2602」にコードポイントが割り振られている(?)。

◇ 日傘

日傘は、雨ではなく、強い日差しを避けるための物であり、地面に軸を突き刺して利用する大判の物もあるが、一般に「日傘」と呼ぶ場合は、雨傘と同じく手にもって使用する小型の物を指す。大判の物は「パラソル(parasol、フランス語)」と呼ばれることがあるが、parasolはフランス語の元の意味では婦人用の日傘を指す。

日傘はその用途上、防水機能よりも紫外線反射機能や装飾性が求められ、雨傘と比較してサイズが小さめである場合が多いが、大寸のドーム型パラソルも登場してきた。ビーチで使用されるものは日本ではビーチパラソル、英語ではbeach umbrellaと呼ばれる。都会の雑踏の中で日傘を愛好する人は適度な大きさを選び、道幅に余裕があったり徹底的にUVカットを目指す人は逆に大きいものを好む。関東では総じて街中でも邪魔にならない小さめが好まれ、関西では焼けない大きめを求めるという研究結果もあり、パラソル用途に対するニーズの多様化を示している。また、男性は殆ど利用しないという特徴もあったが、昨今は男性も美肌や熱中症予防、そしてクールビズの用途で愛好家が増えている。沖縄県では男性の日傘愛好会も出来たほどで、静かながらムーブメントが起きつつあると考えてよい。

◇ 晴雨兼用傘

日傘の普及に伴い、特に雨天でも使用可能を謳って商品化された日傘。普通の日傘よりも布の目が細かく、水を通さないようになっているが、日傘としても使える雨傘ではなく、不意の雨でも使える日傘といったスタンスで、デザインや大きさなどは日傘に準ずる。「晴雨兼用」とは雨晴両用というニュアンスが強く誤解を受けやすいので、2007年頃より、日本洋傘振興評議会は、業界標準呼称として「晴雨兼用パラソル」を用いるようになってきている。

◆ 和傘と洋傘

傘は材質・地域によって大まかに和傘と洋傘に区別される。

手で持つ棒(軸=中棒=シャフト)の先端から放射状に細い棒(親骨)を出し、これに薄い幕(傘布)が張られているという基本構造、及び未使用時には折り畳んで収納可能という点は両者に共通するものであるが、和傘が主に紙(油紙…防水加工した和紙)や竹を、洋傘が防水加工した木綿、絹、ナイロン、ポリエステルなどを材料とする所に大きな違いがある。

◇ 和傘

古代に大陸から伝来したため、「唐傘(からかさ)」という説が一般的だったが、日本で開閉式に改良したことで、唐繰傘(唐繰は絡繰と同義語)とよばれ唐傘となったとされる。竹を材料として軸と骨を製作し、傘布に柿渋、亜麻仁油、桐油等を塗って防水加工した油紙を使用した物である。防水性には大変優れているが、耐久性に乏しく、また、重いという欠点がある。

和傘には番傘と蛇の目傘(じゃのめがさ)の種類があり、この内、蛇の目傘は、傘の中央部と縁に青い紙、その中間に白い紙を張って、開いた傘を上から見た際に蛇の目模様となるようにした物で、外側の輪を黒く塗ったり、渋を塗るなどのバリエーションも見られる。

・ 洋傘の骨が数本程度に対して、和傘の場合サイズにもよるが数十本の骨が用いられる。これは洋傘と傘の展開方法が異なるためで、余った被膜を張力で張るのではなく、竹の力により骨と張られた和紙を支える仕組みとなっているためである。

・ 窄めた際に和紙の部分が自動的に内側に畳み込まれる性質を持つ。

・ 和傘は洋傘のように逆さに傘を立てて保管すると雨水が頭頂部に溜まり、浸水により破損する危険がある。そのため、天井や軒先からつるす様に保管する必要がある。

・ 長期で利用すると素材の特性で色が移り変わる。

・ 展開の際には一般的に下向きに展開し、その後上に向ける。これは上向きに展開するには重量が過大であること、過度な力がろくろや骨にかかることを避けるためである。

・ 和紙を多用するため、虫食い、湿気による侵食、多雨時の防水性に問題が生じる。

・ 自然素材を多用した結果、洋傘に比べて重量がある。

・ 雨傘の場合、長期仕様しないと防水用の油がくっつき、展開に手間取る場合がある。

  和傘の歴史

東洋では、傘はまず、魔除などの目的で、貴人に差しかける天蓋(開閉できない傘)として古代中国で発明され、その後、古墳時代の552年に仏教の儀式用の道具として朝鮮半島(百済王)から貢物として日本に献上され、「きぬがさ」(絹笠、衣笠)と呼ばれた。

その後、平安時代に製紙技術の進歩や竹細工の技術を取り込んで改良され、室町時代には和紙に油を塗布する事で防水性を持たせ、現在と同じ用途で広く使用されるようになった。

また、それと共に傘を専門に製作する傘張り職人が登場して、技術が進歩し、『七十一番職人歌合わせ』には傘張り職人の姿が描かれているほか、奈良の大乗院には唐傘座が組織された。

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