前のページ 1/5 次のページ

元号(げんごう)は、中国を初めとする中国文化の影響を受けた漢字文化圏において、特定の年間に付けられる時代名称である。

年号(ねんごう)とも呼ばれる。日本の歴史学では、「元号」と「年号」の定義を、「元号」が特定の年間の紀年数のみを指すのに対し、「年号」は時代名称に当たる漢字名を指すとして区別する事もあるが、一般には両者は混用されており、中国では「年号」しか使われない。この記事では区別せず、「元号」の呼称をを使用する。

◆ 総説

元号は紀年法の一種であるが、西暦やイスラム暦や神武暦などの無期限のシステム(紀元)とは異なり、君主(王や皇帝や天皇など)の即位時や、治世の途中にも随意に行われる改元によって元年から数え直され、元号も変更されるという有期限のシステムである。君主が特定の年間に名前を付ける行為は、君主の在位期間を基準とした有期限の紀年法に由来し、君主が空間(地域)と共に時(世)を支配するという思想に基づいており、「正朔を奉ずる」(君主の定めた元号と暦法を用いる)ことがその王権への服従の要件となっていた。

元号が政治的支配の正統性を象徴するという観念は、元号を建てることにより既存の王朝よりも自らの正統性が優越しているか、少なくとも対等であることを示すことができるという意識を生んだ。従って、時の王朝に対する反乱勢力は、しばしば独自の元号を建てた。又、時の政権に何らかの批判を持つ勢力が、密かに独自の元号を建てて使用する例もあった。このように、後世から公認されなかった元号を私年号と呼ぶ。

中国王朝の政治制度を模倣した周囲の王権は、元号制もともに取り入れているが、これも同様の発想に由来する。中国王朝から見れば、中国の王朝を模倣して、しかもこれと対等であることを示す為に建てられた周辺諸国の元号は、やはり「私年号」であり、使用は許されないものであった。一方で周辺諸国の王権は、中国王朝から冊封を受け、周囲の競争勢力に対する自らの正統性の保障としたが、冊封の条件の一つが「正朔を奉ずる」ことであった為、独自元号の使用と冊封は両立しない要素であった。この矛盾の均衡点は、中国王朝と冊封国との力関係によって決まっている。従って、近くて陸続きであり、何度も国土を占領されている朝鮮半島では独自元号が少ない。一方で、地理的に遠く、中国王朝との戦争に勝っているベトナムや、海を隔てており、後には冊封すら受けなくなった日本では、長年に亘って独自元号が使用されている。

元号は漢字2字で表される場合が普通だが、稀に3字、4字、6字の組み合わせを採ることもあった。極初期には改元の理由に因んだ具体的な字が選ばれることが多かったが、次第に抽象的な、縁起の良い意味を持つ字の組み合わせを、漢籍古典を典拠にして採用するようになった。日本の場合、採用された字は僅かに72字であり、内21字は10回以上用いられている。

独自の元号が建てられた国家には、以下の項目に挙げる他、柔然、高昌、南詔、大理、渤海がある。遼、西遼、西夏、金は中国史に入れる解釈もあるが、いずれも独自の文字を創製して公用文としており、元号も現在伝えられる漢字ではなく、それに対応する独自文字で書かれていたことは別記しておくべきであろう。

◆ 中国

前漢の武帝の治世・紀元前115年頃に、統治の初年に遡って「建元」という元号が創始されて以降、清まで用いられた。

武帝以前は王や皇帝の即位の年数によって単に元年、2年…とだけ数えられ、新しい王が即位すると改元されて再び元年から数えられる在位紀年法が用いられていた。治世途中での改元は文帝によるものが最初で、改元後は後元年・後2年(景帝は2度改元し、「中」「後」を用いた)とされた。武帝の時、「元」は祥瑞によって決めるべきで、即位の年を「建」、彗星出現の年を「光」、一角獣(麒麟)捕獲の年を「狩」とすることが献策された。これによって、「建元」「元光」「元狩」といった元号が作られ、以後、このような漢字名を冠した元号を用いる紀年法が行われるようになった。

中国の元号は、中国王朝の冊封を受けた朝鮮・南詔・渤海・琉球などでもそのまま使われた(南詔・渤海は独自の元号も使用)。

明の太祖(朱元璋)は、皇帝の即位毎に改元する一世一元の制を制定した。これにより実質的に在位紀年法に戻ったといえるが、紀年数に元号(漢字名)が付されることが異なっている。また元号が皇帝の死後の通称となった。

辛亥革命が起こると、革命中の1912年には清が倒されると共に、元号は廃止された。各省政府は当初、革命派の黄帝紀元を用いていたが、これもまた帝王在位による紀年法(但し、元号とは違って無期限)であり、共和制に馴染まないという理由で、中華民国建国に際し、1912年を中華民国元年(略して民国元年)とする「中華民国暦」(民国紀元)が定められた。1916年に袁世凱が帝制(中華帝国)を布いた時には「洪憲」の元号を建てた。但し、清室優待条件によって宣統帝溥儀は紫禁城で従来通りの生活が保障されており、宮廷内部では「宣統」元号が引き続き使用されていた。このことが溥儀の「復辟(帝制復活)」への幻想を生んだ。

前のページ 1/5 次のページ

・元号 page1

・元号 page2

・元号 page3

・元号 page4

・元号 page5