語源は、木の枝を折ることで山道などを歩く際に目印としたことから。転じて、本を何処まで読んだかという目印や初心者のための手引書などを「しおり」というようになった。ただし、「しおる」を「枝折る」と書くのは
当て字で、もとは物を撓める意の「しほる(撓)」が意義分化を起こしたものである。
ハ行転呼によって平安末期に「ほ」がワ行音化した結果、仮名表記までも「しをる」となり、更に意味面から「枝折る」という漢字表記が生まれたものらしい。山道などを歩く際、迷わないように木の枝を折って道しるべとする事から、目印にするという意味から「枝折」と書く。
:書籍の題名、または、年号などを記して、巻物の軸や帙簀(ちす・お経等の本をまとめて包むおおい)の紐に結びつけたり、本のページの間にその上端をさした札。上端に穴をあけて紐を通したり、蝶つがいに作ったものもある。中国から伝わった。