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男尊女卑(だんそんじょひ)は男性の社会的地位が高く、女性の社会的地位が低い制度、もしくはその傾向を推奨・肯定する思想を指す。対義語は男女平等とされる場合と女尊男卑とされる場合がある。

◆男尊女卑の歴史

◇日本

日本の近代以前、特に武家社会では、女性は跡取りを生み出すためだけの存在とされ、実際には夫が不妊であった場合でも常に女性の側に責任が押し付けられ「石女」(うまずめ)と非難された。たとえ子供を産んでも、跡取りとなる男子を産まない場合は、非難の対象となった。

古代では女性の地位は比較的高く、女王や巫女としてクニを治める女性たちもいたが、それは決して古代のヤマトが男女平等であったことを意味しない。天皇も摂関たちも、将軍たちも男性が多く、重要な例外はあったものの、概ね公的領域は男性によって占められていた。平安時代後期には仏教思想を背景に女性を不浄と見る価値観が広がり(但し、仏教自体に男尊女卑の思想があるわけではなく、修行僧向けの訓戒として淫蕩の弊害が説かれている事が、女性嫌悪的に解釈された)、中世においては武士社会を中心に、男尊女卑の風潮が広まった。さらに江戸時代になると儒学(朱子学)が徳川将軍家のもと隆盛を極め、その教えをもととした身分制度が確立されたことで女性の地位の低下が決定的になった。

基本的に武家社会においては女性には家督は認められず、家系図などにも女性の名前は大抵しるされず「女」とのみ記されている場合が多い。そのため皇族や将軍家など一部例外をのぞいて女性については調べるのは容易ではなく、名前すら判明しない者が多い。

なお武士社会の外にあった農村部では全員が重要な働き手であるため農業も分担されており、東北地域の漁村など限られた地域にあっては長子が男女にかかわらず優先的に相続権をもつ(姉家督)などの慣行も見られる。ただ、やはり男性のほうが一般的に力があることから男子をたくさん産むことは重要であったし、公的な領域では男がより広い活動権を与えられ、村の自治でも男たちが指導的な地位に立つことが多かった。

明治時代になると、武士の家族制度をもとにした家制度が国民全体に適用され、農家などにおいても、より一層男性の権力が強くなったといわれる。明治22年には皇位を男系男子に限定し、女性皇族の即位を否定した旧皇室典範も制定された。

さらに大正時代以降には、工業化とサラリーマンの発生により、「男は仕事、女は家庭」という性別役割分担が生まれ、都市化の進んだ第二次世界大戦後は国民の多くに性別役割分担が受け入れられていくに至った。

◇日本以外

今でこそ、欧米では選挙の候補者が女性という光景が一般的に見られ、あたかもそれが欧米の伝統であるかのように(特に欧米以外から)みなされることもあるが、欧米であっても女性参政権が一般的になったのは20世紀に入ってからである。欧米では、男は社会に出て働き、女はそれを支える存在との観念が徹底しており、産業革命によって社会の専業化が進んだ結果こうした傾向は更に強まった。男尊女卑の撤廃が実質的に始まったのはそのような時期の欧米においてであるが、先例の無い運動であっただけに、それが実現するまでには大変な努力を要した。

マイケル・ムーアはアメリカ合衆国の熾烈な男尊女卑社会をThe N-WORDと同様の表面的な取り繕いに終始する社会として批判すると同時に、ウーマンリブを謳いながらも結局はセックスシンボルとして扱われたがる同国の女性達の態度を皮肉っている。

古代ギリシャでは、財産は女性が受け継ぐことになっていたが、実際には女性を引き取る男性がそれを受け取る、という形になっていた。たとえばオイディプスはテーバイの危機を救った功績で前王ライオスの跡を継ぐことになったが、そのために前王の后であるイオカステと結婚している。つまりイオカステもここでは財産として引き継がれている。

  中国

「男尊女卑」という言葉は、中国人の発明によるものである。

中国の歴史で、女性が政治の実権を握った場合もないわけではないが、多くは男性の皇帝の名代という形式を取らざるを得なかった。女で皇帝になったのは、唐の時代に武周を立てた武則天のみである。

中華人民共和国建国後は、政府は社会主義の精神に則り男女平等を掲げ、都市部を中心に女性の社会進出が進んだ。しかし、農村部においては依然として男尊女卑思想が残り、都市部においても改革開放後に自由恋愛、自由結婚が可能になってから男尊女卑思想が復活しているといった状況にある遠藤誉「第6回 欧米人夫妻にもらわれていく中国の女児たち の出現が女児遺棄を防ぐという皮肉」『日経ビジネスオンライン』日経BP社、2008年4月25日付配信。

◆ 現代の男尊女卑

1970年代以降、日本や欧米では女性の社会進出が進んだ。背景としては、主に男性によって担われていた第二次産業から、男女ともに同条件で働きやすい第三次産業へと先進国の労働需要が変化したことがあった。但し、女性の社会進出が比較的早かった北欧諸国は、女性が第二次産業に従事する権利を主張した時代(1960年代以降)もある。

共産主義国では、元々男女平等が建前として掲げられていたため、女性の社会進出も進められた。実際の共産主義国の指導部が男尊女卑撤廃にどの程度関心を持っていたかには疑問もあるが、それでも他の国々と比べれば男女平等が実現されていた場合が多く、旧共産国では現在でも男尊女卑はあまり目立たないとされる。

中国では、上述のとおり中華人民共和国成立後は男尊女卑の伝統が大きく変革された。しかし、その後の改革開放後の経済成長により、男尊女卑は再び台頭している。都市部では女性の社会進出がすすみ、出世し高給取りとなる女性も現れるようになった。しかし、そういった女性は結婚相手としては魅力的とは言い難い状況にある(詳細は三高#中国を参照)。農村部では、一人っ子政策により原則子供を一人しかもてなくなったため、女児を身ごもった場合は堕胎や、出産後の遺棄が行われた。

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