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竹馬(たけうま)とは、遊具の一種。またはそれを利用した遊びの名称。後者は竹馬ごっことも呼ばれる。高足(たかあし)、高脚(同)ともいった。

◆ 歴史

2本の棒につかまって歩くものがある一方、竹の枝(先端部の箒状になっている葉の部分)に跨り、これを馬に見立てて引きずる遊びも古く中国より竹馬と呼ばれた(→桓温)が、こちらは専用の道具などが作られ「お馬さんごっこ」などに収斂され、さらには乗馬が非日常的な行為になるに従って、後者は竹馬のイメージから外れていった。高足(たかあし)、高脚(同)ともいって、江戸時代後半にいまでいう、前者の竹馬が定着したといわれている。『日本国語大辞典 第二版』(小学館、2001年)の「たけうま」の項目

前者の意味の竹馬は、不安定な2本の立てた棒につかまって歩く遊びで、平衡感覚と腕や足の運動により倒れないようにして移動するものであるこのような遊び方は江戸時代後期より見られる、比較的新しい遊び方と紹介する文献として、佐藤亮一監修『方言の読本』124頁(小学館、1991年)。似たようなバランスをとって乗る遊びは世界各地に見られ、英語では Stilts と呼ばれる木の棒で作られたもの()もみられるが、こちらは遊び以外にも一種の芸としても披露される。また日本の竹馬の沿革も、田楽舞に求める見解もある竹馬の別称として方言などに見られる「タカアシ」「サギアシ」に似た名称を持つ、竹馬に類似した田楽舞の道具の一つが存在することより。佐藤亮一監修『方言の読本』124頁(小学館、1991年)。

日本においては、いわゆる「竹馬の友」(ちくばのとも・幼馴染と同義)などの語ことわざ・桓温を元とするが、こちらは竹枝のほうの竹馬がしばしば引用される通り、子供の遊びとして高度経済成長期頃までは普遍的であったが、21世紀現在はあまり一般的とはいえなくなっている。それでも健全で活発な子供の育成に有効な玩具(遊具)というイメージもあり、これを積極的に体育に取り入れる小学校も見られる。

竹馬と呼ばれる道具自体は、1〜2mの棒に、長さ20〜30cm、幅10cm程度の踏み板をしっかり固定したものを2本使用する。板は各々の棒の一端から20〜50cmの位置に、双方同じ長さで取り付ける。元々は植物の竹を棒とし、踏み板は木の板を針金や綱などでしっかり固定して作られ、これが「竹馬」(竹製の、乗るもの)と呼ばれる語源にもなった。これらは各家庭で作られるなどしていが、1970年代頃にはステンレススチール製パイプなどを利用し、プラスチック製の踏み台を備えた製品が出回るようになっている。ただ家庭にある道具で簡単に作れるため、21世紀現在でも依然として手作り竹製の竹馬も見受けられる。

◆遊び方

板のところに片方ずつ足を乗せ、棒の部分を持ってバランスを取りながら歩く。板の取り付け位置が高いほどバランスが取りにくくなるため、段階をおってステップアップする練習が行われる。やや前のめりに重心を置くと歩きやすい。

走りまわって遊ぶことの他、ボールを使用しサッカーに似た遊び等も可能である。裸足で乗り、足の指で掴むようにすると動きやすい。逆に底の厚い靴を履くと滑りやすい。足の裏の感覚も、バランスをとり踏み板との状態を確認するのに役立つためである。

自然の竹を使用する際は、伐採したばかりのものは水分を含み重いため、半年から1年ほど放置し乾燥させた物を使用する方が扱いやすい。既製品ではステンレスパイプが使われるが、使い勝手から見ると自然の竹の方が軽く、遊ぶことに適している。

◆その他の形態

なお、サーカスなどで見られる西欧の竹馬は足に固定するものであり手は使用しない。このときの竹馬は棒の長さが4〜5m、に及ぶものもある。

また、猿まわしの芸として、サルに竹馬に曲乗りさせる芸もある。

◆諸外国では

海外では、欧米でも(英語:、スティルツ)、中国でも(中国語、ツァイガオチャオ Caigaoqiao )、お祭りのときなどに、高くした足を体全体に着けた派手な衣装で覆い隠し、特別に背の高く見える人たちが練り歩く、「高足」という古い言葉がピッタリの習慣があり、通常この意味で使われる。

◆竹馬に関する言葉

・竹馬の友

・竹馬経済 - ドッジが敗戦直後の日本経済を比喩した言葉。詳しくはドッジ・ラインを参照。

◆脚注

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 須原鉄二『東京警視本署布達全書』1886年。(国会図書館・近代デジタルライブラリー)竹馬の禁令

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