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縊死(いし)とは死因の一つで、頸部を圧迫されることで呼吸や血流が阻害され、脳や臓器に回復不能な負担がかかることによって死亡すること。

◆ 首絞め

頸部を垂直に圧迫し、気管を閉塞させることで呼吸が出来ないようにし、死に至らしめるもの。手を使っての方法を特に扼殺という。

◆ 首吊り

頸部を斜めに圧迫すると、頸部大動脈(頸動脈と椎骨動脈)、気管などが強く圧迫され、窒息状態となる。これらにより、血液が脳に供給されなくなり、中枢の機能が停止し絶命に至る。多くの場合、自殺に用いられる。

絞首刑における首吊りは、絞首台を使用し、高所より落下するエネルギーを用い、その衝撃で頚椎損傷などを起こし、即、意識を失い、確実に死に至らしめる。また頚骨骨折で即死する場合もある。ラットやマウスの殺処分方法である頚椎脱臼と理屈は同じである。通常の首吊りの場合でも、頚動脈洞(頸動脈洞)が圧迫されるため、頚動脈洞反射(頸動脈洞反射)によって急激に血圧が低下し、痛みも苦しみもなく、平均で約7秒で意識喪失にいたる。この頸動脈洞反射が起きるため、首吊りは安楽な自殺方法だと言われる。『完全自殺マニュアル』では、「身も蓋もない結論を言ってしまうようだが、首吊り以上に安楽で確実で、そして手軽に自殺できる手段はない。他の方法なんか考える必要はない。」と書かれている。

さらに首吊り自体が苦しくない典拠としては「首吊り芸人」というものがあり、これはサーカスなどで芸人がゆっくりと首を吊ってみせ意識を失う前に助手に合図して外させる芸で、イギリスでは定番芸だった([外部リンク] 首吊り芸人)。

また、ロシアの作家、ドストエフスキーの作品には縊死の描写が多く、『悪霊』で縄の滑りを良くし円滑に縊死するための工夫として縄と首にベットリと石鹸水を塗りつける描写がある。

逆に、この頸動脈洞から圧迫箇所がずれてしまうと、窒息で意識を失うまで長く苦しむことになる。しかし、通常首吊りは角度がつくため、頸動脈洞から圧迫箇所がずれると言うことはまずない。もちろん、手で首を絞められた場合は、頸動脈洞からずれることもあり、その場合、苦しんで意識を失うことになる。『完全自殺マニュアル』には「椎骨動脈が絞まるから一瞬で意識喪失」と書かれているがこれは誤りで、あくまでも頸動脈洞を圧迫するから意識をすぐに失うのである。体調にもよるが、2本の指で左右の頸動脈洞を圧迫するだけでも失神可能である。

なお、第三者の発見や紐や縄が切れた外れたなどの理由で未遂の場合は、脳細胞の破壊により重篤な脳障害を残す可能性がある。

失神ゲームや首吊りオナニーなどで、事故として縊死する場合もまれにある。

縊死者の頸部に残る、頸部を絞搾した縄索の痕を「縊溝(いっこう)」という。ただし、縊死の場合に必ず残るわけではない。たとえば着衣の襟に、または頸部に巻かれた襟巻きの類に隔てられ、あるいは用いられた布片の性質によって、判然としないことがある。頸部を周る縊溝の走り方は2ある。

#定型的な縊溝は、前頸部を横に通過し、頸の左右両側をおなじように上後方にむかってななめにのぼり、耳の後ろに達し、左右からの縊溝は相近づき、有髪部に消える。以下の二通りがある。

##頸の周りで縄索を結ばずに首を吊る開放係蹄の場合

##頸の周囲で縄索を結び首を吊る結節係蹄の時結節が後頭部中央線に位置するような場合

#非定型的な縊溝は、結節係蹄の時に結節が後頭部中央線以外に位置する時に生じる。結節が頸部の前方や耳前に位置するような際に生じ、縊溝の走り方は結節と反対側に始まり、結節に向かってななめに上昇し、結節に当たる箇所で消える。

◆後遺症

首吊り後、早くに脱出あるいは救助されれば、ほぼ後遺症を残さず生き残れる可能性もあるが、5分を超えてからは高次脳機能障害や麻痺など中枢に関与する様々な後遺症を残す可能性があり、また、頚椎損傷などの物理的な損傷が加わっていれば、さらに後遺症を悪化させる要因になる。

フランク永井は、1985年10月に首吊り自殺を図り一命を取り留めたが、懸命のリハビリテーションにも拘らず、自分の名前の読み書きは出来る・かつての自分の持ち歌をカラオケで歌える・散歩はできるといった程度の回復が限界で、見舞いに訪れた友人の識別ができないなど、重篤な高次機能障害による記憶障害や麻痺などを残している。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・ 異状死体

・ 自殺

・ 絞首刑

・ 完全自殺マニュアル

・ 失神ゲーム

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