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『青の騎士ベルゼルガ物語』(あおのきしベルゼルガものがたり、または ブルーナイト ベルゼルガものがたり)は、はままさのり作のライトノベル。『装甲騎兵ボトムズ』の外伝的作品で、「青騎士」や「青ベル」の略称で呼ばれる。全4巻にて完結。

◆ 解説

主人公ケイン・マクドガルがかつての戦友にして恩人である人物の仇を追う《黒き炎編》と、『ボトムズ』の舞台であるアストラギウス銀河全体をも巻き込む陰謀にケインが立ち向かう《メルキア騎士団計画編》からなる。《黒き炎編》はケインの一人称で、《メルキア騎士団計画編》は三人称で書かれている。

テレビアニメ『装甲騎兵ボトムズ』の世界観に基づいて書かれているが、巻を重ねるごとに設定やメカデザインが『ボトムズ』の作品世界から逸脱していったことで知られる。

◇ 経緯

『青の騎士ベルゼルガ物語』は、まずタカラ発行のホビー誌『デュアルマガジン』の第10号(1984年9月発行)から第12号(1985年3月発行)に掲載された。放映終了後も人気の衰えない『ボトムズ』のオリジナルストーリーを、という企画に端を発している。

その際に『ボトムズ』独特の要素であるバトリングをストーリーの主軸にすること、主人公の乗るアーマードトルーパー(以下AT)をベルゼルガにすることが決められた。このストーリー展開は『ボトムズ』の監督を務めた高橋良輔がシリーズを開始する前に構想していたものと似たものであったようである。

シリーズ完結巻である『絶叫の騎士』(新装版)のあとがきによれば、この連載においては当時フリーの編集者であったはままさのり本人が編集・イラスト発注・執筆といったすべての作業を行っていたという。しかし掲載誌が連載3回目で休刊となることが決まり、第3回でストーリーは急展開の末に完結を強いられることとなった。

ここで「このまま終わらせるのは惜しい」との声が企画サイドから上がり、『青の騎士』はデュアルマガジンでの連載を下敷きにした書き下ろし作品がソノラマ文庫から上梓されることが決まった。当初は《黒き炎編》の全2巻で終了する予定であったが、好評を受けて続編である《メルキア騎士団計画編》が書かれ全4巻での完結となった。

◆ スタッフ

本作は小説であるが、企画元が模型メーカーの情報誌であったことから、執筆者のはままさのり以外にもスタッフが存在する。

・ 企画・制作:伸童舎

・ 原案:勝又諄

・ イラスト:幡池裕行

・ デザイン協力:藤田一己

・ レイアウト:椎葉光男(『デュアルマガジン』ではしいばみつおの名でイラストレーターを勤めていた)

・ ディレクター:千葉暁

・ 制作進行:清水章一

・ プロデューサー:野崎欣宏

◆物語

アストラギウス銀河を二分した百年戦争が終結し、元ATパイロットであるケイン・マクドガルは惑星メルキアに帰還した。戦う事しか知らない彼はある揉め事がきっかけで再会したクエント人傭兵シャ・バックに導かれバトリングの世界に足を踏み入れる。バトリングの腕も上がり負け知らずとなっていたある日、ケインとシャ・バックは謎の黒いATシャドウ・フレア(黒き炎)の挑戦を受け敗北。その戦いの中シャ・バックは無残に殺害されてしまう。ケインは復讐を誓い、シャ・バックの形見であるATベルゼルガを駆って街から街へ放浪しバトリングで賞金と情報を得ながらシャドウ・フレアを追う。いつしかケインは青く染められた騎士の様な意匠を持つベルゼルガになぞらえられた「青の騎士」の異名で呼ばれる様になっていく。ベルゼルガを駆って戦いを続ける日々の中で宿敵シャドウ・フレアの居場所を突き止めるケイン。しかしシャドウ・フレアはアストラギウス銀河の支配者の座を狙う存在であり、ケインも巨大な陰謀に遭遇しこれと戦う事になっていく。

◆主な登場人物

;ケイン・マクドガル

:元ギルガメス第36メルキア方面軍機甲兵団ATパイロット。最終階級は二等兵。「青の騎士」のリングネームを持つバトリング選手。親友シャ・バックの形見であるベルゼルガを駆り、彼を殺したシャドウ・フレアを追って街から街を渡り歩く。シャドウ・フレアを追う戦いの中で旧劣等種(ベルゼルガ)として覚醒してゆく。ベルゼルガに乗るまでのリングネーム「屍(デッド・ボディ)ケイン」は、シャ・バックと出会ったかつての所属部隊「屍隊」に由来する。バトリングで破壊したATは200とも300とも噂されるが、風聞に過ぎない。

:戦いの中シャドウ・フレアが発する異様な力で肉体に異常が生じ、さらにはラスト・バタリオンの開発した血友弾により出血が止まらなくなる致命的ダメージを背負いながら戦う事となる。しかしそれらの障害を計り知れないほどの気力とロニー・シャトレの献身的な協力で、そして自らの中に目覚めた旧劣等種の本能=破壊衝動をあえて活かす事で克服。シャドウ・フレアとの戦いで失われたパイルバンカーの代わりをムディ・ロッコルより手に入れ、愛機ベルゼルガをシャドウ・フレアと対等に渡り合えるほどに強化する事にも成功する。

:シャドウ・フレアとの最終決戦の後、ミーマ・センクァターから「貴様には戦場しかない」という言葉と共にM級FX-ATゼルベリオスと別人のデータが記された認識票を渡されるが、その時点ではもう戦場に身を置こうと考えてはいなかった。しかし戦いの中で離れ離れになったロニーを探すため、認識票にあったクローマ・ツェンダーの名でメルキアを彷徨していたケインは謎の新型ATウォリアー・ワン(W-1)と遭遇する。W-1と軍に執拗なまでの追撃を受ける中、ついにロニーを見つけたケインだったがその直後に軍に捕らえられW-1の秘密や己との因縁、そして「メルキア騎士団計画」の脅威を知らされる。そしてロニーの死でメルキア騎士団計画の狂気を悟ったケインは再び戦う事を決意するのだった。以後ケインは取り戻したゼルベリオスを駆って、メルキア騎士団計画の首謀者であるロリンザーの行方を探りながらメルキア軍の拠点を襲撃して次々と壊滅に追い込み、同時に軍に捕らえられた同族=旧劣等種をも助け出していく。

:旧劣等種(ベルゼルガ)の本能ゆえか絶望的な状況でも生きること、敵を倒すことへの執念を失わなかった。ロリンザーの忠臣ゾクサーネンの操るゼルベリオスとの戦闘では爪先を踏みつぶされ殺されそうになるも、自ら脛部を撃ち砕いてその危機から逃れたが代償として右膝から下を失う事となる。そしてレグジオネータとの最初の遭遇で左目と左手首をも失い、ゼルベリオスをも破壊されてしまい、さらにはW-1の大部隊との戦闘中、言語中枢にまで異常をきたしてしまう。しかし、それでもなお膝を屈することなく、レグジオネータとの最終決戦に向かう。

:名字の「マクドガル」は『レンズマン』のヒロイン「クリス・マクドガル」から採られたもの。

;ロニー・シャトレ

:バララント生まれの少女。ケインが収容所から脱走する際、強奪した密輸船に人買いの「商品」として乗せられていた。

:密輸船から脱出した後はアグの街で「ファニー・デビル(陽気な悪魔)」のリングネームを持つバトリング選手として活躍し、コバーンの事務所でケインと再会。ケインと行動を共にする中で、次第にケインに好意を持つようになる。

:心を通わせることによってケインにとって重要な存在になるが、後に軍に捕らえられ旧劣等種としての遺伝子を持つことが判明したために理不尽にも殺害されてしまう。

;ミーマ・センクァター

:流れ者のマッチメーカーを自称しているが、その正体はギルガメス軍の情報将校(初登場時の階級は中佐、ギ・グロリーの戦闘において特進し『K'』以降は少将)。次期主力AT「FX(フェックス)」の開発責任者でもありバトリングを利用して新型機のテストをしていた。ケインに興味を抱き彼の復讐行に必要以上に協力していく。

:FXをはじめとする次世代AT開発の中でW-1やレグジオネータの存在とそれにまつわる真実を知ったミーマは、FXに続く新型ATの開発という口実でレグジオネータとW-1に対抗するためFX技術を導入した新型ATの開発を進める。その後艦隊を率いてバララントへの出征を命ぜられたミーマは開発中だった新型ATを全て持ってメルキアを離れ、以後忠実な部下と共に軍を離反。開発途中だったテスタロッサの仕上げを進めさせつつバララントの支配星域へと向かい、同時にメルキアへ降りた部下にはケインの捜索を命じていた。

◇ 黒き炎編

;シャ・バック

:クエント人。ケインの愛機ベルゼルガの最初のオーナー。百年戦争時にはクエント人傭兵としてギルガメス軍に従軍していた。傭兵契約が終了すればクエント星へ帰還するクエント人の慣わしには従わず、終戦後バトリング選手として活躍。その中でケインと出会い彼にバトリングを始めるように勧め、一流のバトリング選手に育て上げてゆく。シャドウ・フレアに挑まれたリアルバトルで死亡し、その事がケインをしてシャドウ・フレアへの復讐に走らせるきっかけとなる。

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