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麒麟(きりん、普通話でチーリン:q?l?n)とは中国の伝説上の動物。鳥類の長である鳳凰と並んで、獣類の長とされる。

◆ 概要

形は鹿に似て大きく背丈は5mあり、顔は龍に似て、牛の尾と馬の蹄をもち、雄は頭に角をもつとも言われる。背毛は五色に彩られ、毛は黄色い。頭に角があり、本来は1本角であることから、西洋のユニコーンと比較されることもある。ただし、バイコーンのような2本角で描かれる例もある。

普段の性質は非常に穏やかで優しく、足元の虫や植物を踏むことさえ恐れるほど殺生を嫌う。

神聖な幻の動物と考えられており、1000年を生き、その鳴声は音階に一致し、歩いた跡は正確な円になり、曲がる時は直角に曲がるという。また、動物を捕らえるための罠にかけることはできない。麒麟を傷つけたり、死骸に出くわしたりするのは、不吉なこととされる。

また、『礼記』によれば、王が仁のある政治を行うときに現れる神聖な生き物(=瑞獣)であるとされ、鳳凰、亀、龍と共に「四霊」と総称されている。このことから、幼少から秀でた才を示す子どものことを、「麒麟児」「天上の石麒麟」などと称し、また若い頃には「天才」ともてはやされていたが、歳をとると人並み以下になってしまう事を「麒麟も老いれば駑馬にも劣る」とも称する。

孔子によって纏められたとされる古代中国の歴史書『春秋』では、誤って麒麟が捕えられ、恐れおののいた人々によって捨てられてしまうという、いわゆる「獲麟」の記事をもって記述が打ち切られている。

鳳凰と同じく名称に雌雄の区別がありメスの麒麟を「麒(き)」、オスを「麟(りん)」とするが、この雌雄を逆にしている資料もある。また、上記「獲麟」のように「麟」一字で雌雄の別なく麒麟を表すことも多い。勝海舟の幼名、麟太郎や、同じく幕末・明治のころに活躍したフランス学者・箕作麟祥の名は、いずれも麟をオスと解したものである。

なお、麒麟は鬣や鱗の色の違いによって呼称が変わることがあり、紅いものを炎駒(えんく)、青いものを聳孤(しょうこ)、白又は白金のものを索冥(さくめい)、黒いものを角端(かくたん)、普通の黄色いものを麒麟と呼ぶことがある(朱国禎『湧幢小品』巻三十一「龍鳳名状」)。中でも角端は非常に珍しく、他を上回る神通力を持っているとされている。

◆ 麒麟とキリン

明の鄭和による南海遠征の際、分遣隊が到達したアフリカ東岸諸国から実在の動物のキリンが永楽帝に献上された。現地のソマリ語で「首の長い草食動物」を意味する「ゲリ」が、伝説上の動物「麒麟」の音に似ていたことから、“実在の麒麟”として珍重され、これがキリンの和名の起源となった。また朝鮮語でもキリンのことを麒麟という。ちなみに現在中国語では実在の動物のキリンは「長頸鹿」という。

また、麒麟のように足の速い馬のこともキリンというが、この場合、漢字で書くときは偏(へん)を鹿から馬に変えて『騏?』と書く。

◆ 麒麟が登場する作品

・中国古典文学

・ 春秋

・ 獲麟

・ 孔子暗黒伝

・ 十二国記

・ 梅ノ木屋敷のキリン

・ 風雲 ストームライダーズ

・ 妖怪大戦争(リメイク版)

・ 地獄先生ぬ〜べ〜

・ B'T X

・ モンスターハンター(登場する敵、幻獣麒麟)

・ Petshop of Horrors

・ ウルトラマン - 麒麟をモチーフとした怪獣ドドンゴが登場

・ デジモンセイバーズ - 麒麟をモチーフとしたデジモン、チィリンモンが登場

・ 遙かなる時空の中で 遙かなる時空の中で4に登場

・ 五星戦隊ダイレンジャー 和の気伝獣として登場

・ サガ フロンティア プレイヤーキャラクター、空間を操る「空術」の使い手。

・ ファイナルファンタジーVI 魔石・召喚獣「キリン」として登場

◆ 関連項目

・ 伝説の生物一覧

・ 麒麟児

・ 麒麟麦酒(キリンビール)のマークは、この麒麟の姿を描いたものである。

・ 麒麟獅子舞 - 鳥取県などに伝わる麒麟の獅子頭を使った獅子舞。

・ 麒麟 (お笑いコンビ)

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